Na amerických letištích je o Vánocích obvykle rušno. Miliony lidí se vydávají na cestu, aby strávili svátky se svými rodinami. Letos jim oslavy zkazil omikron. Letecké společnosti jako Delta a United musely během Vánoc zrušit více než 1 200 vnitrostátních letů kvůli nemocným nebo nakaženým členům posádek.
Nová varianta koronaviru SARS-CoV-2 omikron způsobuje raketový nárůst infikovaných nejen v USA – jen za pondělí bylo hlášeno více než 500 000 nových případů. Omikron hrozí, že ochromí celou zemi. Stále více firem a podniků zavírá – aniž by vláda nařídila lockdown. Důvod: kvůli omikronu chybí firmám zaměstnanci, kteří by zajistili provoz.
Výpadky netrápí jen letecké společnosti. Od Austinu po New Orleans se kvůli nedostatku zaměstnanců zavírají restaurace. Broadwayská představení, jako je Hamilton, která obnovila plný provoz teprve na podzim, ruší představení, protože se účinkující a další personál nakazili nebo jsou v karanténě.
Obzvláště silně dopadl omikron na zdravotnictví. Provozovatel ambulancí CityMD byl nucen dočasně uzavřít přibližně 20 pracovišť v New Yorku a New Jersey poté, co se velké množství zdravotnického personálu nakazilo nemocí COVID-19. Některé státy povolaly Národní gardu, aby nemocnicím pomohla.
Aby se zmírnil nedostatek zaměstnanců v zemi, rozhodl v pondělí americký zdravotnický úřad přijmout opatření, o kterém se dosud diskutovalo pouze v Německu: zkrátil karanténu pro všechny nakažené Američany z deseti na pět dní, pokud nemají horečku a příznaky. Jediné omezení spočívá v tom, že nakažení musí ještě pět dní nosit roušku, když přijdou do kontaktu s jinými lidmi.
Stejně jako na začátku pandemie se virus šíří především v New Yorku. Město se však teprve začalo vzpamatovávat z následků první silné vlny. Nyní hrozí, že omikron naruší provoz například newyorského dopravního podniku (MTA), protože chybí nemocní zaměstnanci. Minulou neděli bylo jen ve státě New York zaznamenáno více než 86 000 nových případů infekce. Více než 90 % jde na vrub variantě omikron. Guvernérka Kathy Hochulová již vyhlásila stav nouze.
V této situaci příliš nepomáhá, že USA souží i nedostatek testů na přítomnost koronaviru. V New Yorku si postižení lidé v místních zprávách stěžovali na čekací doby, které dosahovaly až šesti hodin. Protože jsou laboratoře také přetížené nebo nemají dostatek personálu, může nyní trvat až čtyři dny, než testované osoby obdrží výsledky PCR testů.
Chybějící testy komplikují Bidenovi život
Dalším zdrojem frustrace je, že soukromá testovací centra si za test účtují až 200 dolarů. Tedy cenu, kterou musí mnozí občané USA bez zdravotního pojištění zaplatit sami. Ani rychlotesty pro domácí použití nejsou zrovna levné. Například sada se dvěma testy od jednoho z největších poskytovatelů, laboratoří Abbott, stojí téměř 24 dolarů – pokud je vůbec k dispozici. Zdravotničtí odborníci varují, že mnoho infekcí by proto mohlo zůstat neodhaleno.
Nedostatek testů vehnal do úzkých i prezidenta Joea Bidena. Minulý týden slíbil, že jeho vláda objedná 500 milionů samotestů. Domácnostem budou poskytovány zdarma prostřednictvím internetových stránek. Zní to jako vysoký počet, ale při přibližně 330 milionech obyvatel to nestačí ani na dva testy na občana. Smlouvy s výrobci chtěl Biden podepsat ještě před koncem minulého roku.
I poté však bude pravděpodobně trvat několik týdnů, než budou testy skutečně k dispozici – zejména proto, že vláda ve Washingtonu soutěží se státy jako Maryland, Massachusetts nebo Colorado, které rovněž nařídily bezplatné testy pro své občany. To vyvolává otázku, zda a do kdy budou výrobci schopni Bidenovu objednávku splnit.
Mluvčí společnosti Abbott Laboratories sdělil deníku New York Times, že firma zaznamenává poptávku po autotestech na antigeny v „nebývalé míře“. Výrobní zařízení společnosti již běží nepřetržitě, řekl. Společnost plánuje v lednu vyrobit přibližně 70 milionů testů a v následujících měsících bude pokračovat v rozšiřování kapacity. Společnost Abbott Laboratories přitom v červnu uzavřela závod v Illinois a propustila 2 000 zaměstnanců. Společnost se tehdy odvolávala na klesající počet infekcí na začátku léta a také na prognózu amerických zdravotnických úřadů, že testy u očkovaných osob již nebudou ve velkém počtu potřeba.
To staví Bidena do špatného světla. Slíbil, že změní chaotický krizový management svého předchůdce Donalda Trumpa, a částečně i díky tomuto slibu vyhrál loňské prezidentské volby.
Mezitím zemřelo v USA v souvislosti s koronavirem a nemocí COVID-19 již více než 800 000 lidí, z toho více než polovina v loňském roce.
Biden se minulý týden hájil tím, že se nedalo očekávat, jak rychle se nová varianta viru rozšíří. V rozhovoru pro televizní stanici ABC uvedl, že si přál, aby testy objednal už před dvěma měsíci. Časopis Vanity Fair však odhalil, že skupina odborníků již v říjnu neúspěšně naléhala na Bidenovu vládu, aby objednala více než 700 milionů testů měsíčně a nechala je ještě před vánočními svátky zdarma distribuovat do amerických domácností.
